— Вот и славно! — лицо Шифт озарилось радостной улыбкой, она ещё об меня потёрлась и сгинула во вспышке телепортации, совершенно проигнорировав заклнание блокирующее попытки телепортации. Ноктюрн, напротив была расстроена, ушки её прижались к голове, глаза упёрлись в пол, а губы едва заметно дрожали.
— Ноктюрн, изложи-ка мне свои соображения… — эти мои слова заставили печальную поняшу оживиться.
* * *
В общем Ноктюрн инстинктивно чувствовала то же что знала я. А именно, то что Шифт Тёмная Богиня, что она сама себе не хозяйка и что в ней дремлет «что-то злое» (Трабея, не иначе). С улыбкой сообщив что я это знаю, а заодно добавив что сейчас Шифт имеет достаточно веры чтобы превратить Мэйнхэттэн в колодец с магмой, я вернулась к медитации. Ноктюрн выслушала, прониклась и продолжила гонять сквозь себя ману. Идилия.
А вечером у меня состоялся диалог с Шифт, которая к тому моменту изрядно потемнела. Нет, серьёзно, её шерсть теперь не синяя, покрытая чёрными пятнами, а чёрная, покрытая синими да и подросла она порядочно. Я стала свидетельницей того как могучая душа (а вернее её осколок) перекраивает тело согласно своей памяти.
— Добрый вечер, Мать Роя. — поздоровалась единорожка, проскальзывая в мои покои, где я снова начинала «пухнуть» от голода (Принцесса намекает что запас карман не тянет) и подступающего нытья энергетики. После чего потёрлась об меня, и мне сразу полегчало. — Нам нужно поговорить кое о чём.
— Привет, Шифт. Не просветишь, как ты смогла облегчить мои… обычные симптомы?
— Хм? Ты про боль в энергоканалах и мучительные роды? — я кивнула. — Нужно было меньше заниматся магией Света, светлая мана, которую производит твоё ядро, содержит мало фракций необходимых для вынашивания чейнджлингов, а потому ты подсознательно форсируешь энергетику. — и подождав пока я выполню дыхательные упражнения продолжила. — Могу посоветотвать тебе почаще опустошать резерв во время беременности, будет полегче. Во всяком случае, не так больно.
— Кхм… это повлияет на моих дочерей? — спросила я.
— Неа. Если они откажутся от светлой или тёмной магии то ничего с ними не случится. — пояснила Шифт, вызвав у меня облегчённый вздох. — Предвосхищая твой вопрос, нет, создать достаточно нестабильную ману Жизни самостоятельно, ты не сможешь. Навыков не хватит. Их и мне-то едва хватает.
Нет? Ну и ладно, зато боль закаляет характер.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— Твоя броня…
— И? Что с ней не так?
Глаза Шифт от состояния «задумчивая кобыла» перешли в состояние «кобылка, которая клянчит сладости».
— Можно мне её изучить?
— Нет. — это моя броня.
— Нет?
— Нет.
— А если вот эта даст твоей дочери, — Трабея перехватила контроль (я чувствую искажение веры) и кивнула на моё брюшко. — несколько уроков магии Подобия?
— Тогда да. — а чего тут думать? Изучение брони против того что мою дочь будет учить само воплощение магии. — Только пусть её учит Шифт! И ты ничего там не меняешь, не спросив разрешения.
— Договорились. — улыбнулась Шифт, вновь перехватывая контроль. — Ну я пошла, раскажу что узнала, когда покопаюсь в броне.
Почему на секунду я ощутила себя так, будто меня поимели? [6]
* * *
Ноктюрн смотрела в ночное небо и думала о смутно знакомой пони. И она ей не нравилась. Чувствовалось в ней нечто… потусторонее. Потустороннее и очень злое. Это её нервировало, но сделать кобылка ничего не могла. Флэр доходчиво объянила, они в разных весовых категориях. Это её злило. Ну и, когда рядом с Флэр была эта пони, она ощущала что-то ещё… Что-то новое, незнакомое, очень похожее на гнев, но… другое.
Кобылка зашипела, подскочила на ноги и в сердцах лягнула стену. После чего уселась на созданное простым заклинанием облако и решила помедетировать. Флэр хорошая пони, могучий маг, да и просто красивая кобыла, это Ноктюрн не отрицала никогда (хотя на последнее она обратила вримание совсем недавно). Проблема её только в том, что сосредоточившись она не может сохранить мысли в своей голове. А потому Ноктюрн знает устную инструкцию к её медитциям. Очистить разум, прикоснутся к своему таланту, позволить ему коснутся мира.
Маленькая кобылка с закрытими глазами сидела на верхушке Башни Солар Флэр, посреди мёртвого города, улицы которого стремительно заполняла вышедшая на охоту нежить, и сквозь её серую шёрстку начали проступать тоненькие, тусклые линии фиолетового цвета, создавая необычный текучий узор, чем-то похожий на таковой у Шифт.
* * *
Шифт, которая в данный момент разобрала на запчасти кристаллический доспех Солар Флэр, недоумевала, когда именно она создала этот доспех. То, что это её работа, пусть и в соавторстве с кем-то ещё, стало ясно почти сразу. Уж больно почерк знакомый. Каждое решение было воплощено в реальность именно так, как это сделала бы она. Ну, за исключением того, что в этом доспехе не использовались её наработки по созданию реликвий. Во всяком случае, пока что она этого не увидела.
Если же и этого мало… Чтож, её кьютимарка, выбитая на ремонтном талисмане, важнейшей части доспеха, там, где оставляет свой знак конструктор-аликорн, намекала именно на это. Да и оттиск ауры, едва заметный, тусклый, почти не содержащий веры, но без в всякого сомнения её, из тех времён когда она была цельной, не допускал двойного толкования.
Шифт терялась в догадках, когда же она могла создать эту броню? Чёрная кобыла помотала головой. Она найдёт ответы на свои вопросы. Сама, как и всегда. Правда броня, которая явно создавалась параноиком, не желала выдавать свои секреты. Ведь Богиня Магии всё прошедшее время посвятила тому, что взламывала чары, призванные воспрепятствовать реверс инжинерингу. И чары эти, своей головокружительной сложностью, доставили проблемы даже ей, Богине Магии. Нет, конечно она могла было прибегнуть к божественным силам, и стереть чары из реальности… Вот только это был вызов ей, не как Богине, но как Магу. Первое реальное испытание её таланта за последние тридцать веков. И она не собиралась жульничать.
Шифт поцокала языком, сотворила новый набор взломщика чар (предыдущие пятнадцать спеклись в однородную кристаллическую массу) и с лихорадочным блеском в глазах погрузилась в образ-обманку, который ломала уже четвёртый час.
Несмотря на очевидные плюсы того что я взяла под контроль сообщество пони (вроде того, что мои дети сыты и у меня не будет проблем с понянчим правительством, если оно меня раскроет) есть также и множество минусов. Самый очевидный это конечно же то, что в отличии от чейнджлингов, пони имеют свободу воли, а потому обладают потребностями, желаниями и прочими неэффективными качествами. Кроме того, они пытаются свалить решение всех своих проблем на меня, и остаются недовольными если решение не в их пользу.
Это не считая того, что мне, как правительнице небольшого анклава, приходится решать проблемы связей с другими группировками. Тут правда всё не так уж и плохо, потому как атаковать меня (учитывая не только множество бойцов в силовой броне, но и шанс что я сама нанесу врагам добро и справедливость) решаются только рейдеры, которые традиционно плохо обучены, ещё хуже вооружены и как правило не имеют представления о том, что такое тактика. А так…
Различные обитатели Пустоши покупают у меня медикаменты и оснащение. С тех пор как я выучила комплекс заклинаний для обработки металла я продаю им не только энергомагическое оружие и боеприпасы к нему, но ещё и комплектующие для силовой брони (бронепластины, сервоприводы, оптику и магическую начинку, которые в основном привлекают Стальных Рейнджеров), плазменные боеприпасы (в основном мины и гранаты), некоторое количество новых зелий, кибернетические импланты (последнее до сих пор заставляет меня вздрагивать, и нервничать, а боязнь киберпони останется со мной очень надолго) медицинские услуги, в том числе и по установке кибернетики, омоложению и биологическим модификациям (клиентура требующая последние два пункта это в основном Анклав), а также производство или ремонт талисманов (это также в основном интересует Анклав, хотя за водными талисманами пони приходили с другого конца Эквестрии).
В обмен мы получаем алхимические реагенты, которыми платят в основном Стальные Рейнджеры и несколько племён пони, обосновавшихся у Вечнодикого Леса. Также мы получаем провизию, которой нам платят за защиту небольшие общины земнопони, как грибы после дождя выросшие вокруг Мэйнхэттэна. Анклав выступает гарантом моей независимости и обеспечивает стабильную погоду на моей территории.
В остальном же… Шестой с сотней дронов предпринял дерзкий рейд на территорию старой военной базы возле Троттингема, подавил и демонтировал турели, перестрелял диких гулей обитавших на базе и обнеся подчистую склады военной базы, а заодно и несколько оказавшихся в зоне досягаемости складов Министерства Мира… и наткнулся на разбившийся «Хищник». Конечно вернуть эту махину в строй, не имея специфических знаний и кучи ресурсов, очень трудно. А вот поднять кораблик в воздух и аккуратно отбуксировать его в Мэйнхэттэн, где можно оказать ему знаки внимания, заняло всего-то три дня на поднятие в воздух (все три дня ушли на починку винтов, спарк-двигателя и восстановление подушки из грозовых облаков) и ещё неделю, а то чтобы привести птичку в город. Правда по пути моим кораблём заинтересовались сразу два анклавовских «Хищника»… но развернутый вокруг корабля магический щит (тот самый, комбинируемый, который так любят наши друзья из Единства) и сотня тяжело бронированных единорогов на борту отбили у бравых пегасов всякое желание связываться с моими детьми.
